荷兰的一千三百万人操荷兰语。荷兰语也是南美洲苏里南（荷属圭亚那）和加勒比海中的荷属安的列斯群岛的官方语言。它也通行于比利时北部，但是在那里，该语言一般叫做弗兰芒语。

荷兰语和英语一样，是一种日耳曼语，因而属于印欧语系。它介于德语和英语之间，比任何一种语言都更接近英语。

因为荷兰人长期以来是一个航海民族，所以荷兰语在世界很多语言中留有痕迹。许多荷兰语航海词汇，为其它语言所采用。在现代印尼语中，还可以清楚地看到荷兰语的习惯说法和句型。英语中源于荷兰语的词有：deck（甲板），yacht（游艇）， easel（画架），freight（船运的货物），furlough （休假），brandy（白兰地），cookie（家常小甜饼），cruller（油煎饼），waffle（蛋奶烘饼），maelstrom（大旋涡），issinglass（鱼胶）和Santa Claus（圣诞老人）。纽约市中许多地名，例如Brooklyn（布鲁克林），Flushing （弗卢胜），Harlem（哈莱姆），Saten Island（斯塔腾岛）和Browery（鲍厄里），提醒人们想起这些地方是荷兰在新阿姆斯特丹的旧殖民地。